Après quelques longs jours de farniente à Nelson (soleil, piscine, jacuzzi, sauna, resto), nous n’avions qu’une hâte : retrouver nos vélos pour attaquer la dernière étape de notre périple néo-zélandais : West Coast / Otago !

Nous étions prévenus : « The West Coast (surnommée “wet coast”) ride will challenge you physically (hills and wind), mentally (sandflies an rain) and ideologically (maybe taking the bus was a good idea). » 
(Lonely Planet cycle)

Pour l’atteindre, nous devons d’abord traverser le pays en largeur, à travers le plein bush et les gorges de la Buller river.

Nous sommes dès lors mis au parfum, avant même d’avoir atteint la west coast, avec une belle surprise au réveil :
- « Il a plu toute la nuit ! constate Juju au réveil.
- Hum… Qu’est-ce qui est pire selon toi : être poisseux et savoir qu’il n’y a pas de douche, avoir besoin d’uriner et savoir qu’il n’y a pas de toilettes ou avoir soif et savoir qu’il n’y a pas d’eau ? (vive le camping sauvage !)
- Je pense que c’est le fait d’être crasseux… Ah non, ça c’est pire que tout ! » corrige-t-il en découvrant les 5cm d’eau dans les chaussures de Mayion, oubliées à l’extérieur de la tente, tellement elle s’est dépêchée de la refermer la veille, pour ne pas y laisser entrer de sandflies (archi-présents). Bonne journée !

Enfin, nous y voilà et qui dit « côte ouest », dit « surf » !

Nous la longeons d’abord vers le Nord jusque Karamea, point de départ de la célèbre rando « Heaphy Track » dans le Kahurangi National Park... enfin presque, puisqu’il nous a fallu parcourir 16 kms supplémentaires en auto-stop pour rejoindre le départ de la marche. 

Les paysages de la great walk en valent le détour… Quoi de tel pour passer le réveillon de la nouvelle année, qui se termine sur la plage autour d’un feu de camp ?!

Puis cap au sud, jusque Haast, en passant par Punakaïki et ses fameux Pancake Rocks. 
La région est également réputée pour ses célèbres glaciers, appartenant au Westland/Tai Poutini National Park, et dont la particularité est de se situer à seulement quelques kilomètres de la mer!

C’est à partir de là et pour la première fois depuis le début du voyage, que notre motivation est mise à mal... Comment la West Coast a-t-elle tenu sa réputation en ayant raison de notre moral de guerrier?

15 jours de pluie quasi permanente centrent notre routine de campeur itinérant sur les mêmes préoccupations : trouver le moment opportun le matin pour lever le camp, en espérant atteindre le point de chute suivant avec le moins de trace possible des intempéries ! 

Le premier effet est observé sur Mayion qui craque, trempée sur son vélo.

Or, 145 kms nous séparent du prochain magasin de vélo et nous n'avons plus aucune rustine et évidemment, pas de pneu de rechange! 
Nous nous résignons donc à rebrousser chemin pour prendre le bus, malgré cette impression désagréable d'abandon du périple...
...il aura fallu une bonne dose de solidarité cyclotouriste pour nous sortir de cette galère, remotiver les troupes et nous permettre ainsi de vivre les trois plus belles étapes de notre aventure : soleil, paysages sublimes et déconnade sont au rendez-vous!
Un grand merci à Séb et Ruben pour cette aide précieuse et ces bons moments partagés!

...en revanche, le Père Noël a eu plus de difficultés à localiser Mayion ! 
Mais l'attente en valait la chandelle ; grandiose !